Столица Болгарии была основана семь тысяч лет назад. Это второй старейший город Европы (см.История Болгарии). На протяжении долгого времени его называли по-разному. Например, в поселении Сердика когда-то проживало старинное племя сердов, но когда город стал частью Болгарского государства, а также одним из самых важных феодальных городов, то его стали именовать Средец. Современное имя – София – город получил в честь базилики Святой Софии. В переводе с греческого языка оно означает мудрость. Во времена османской империи город пал, однако в 1879 году он был освобожден и восстановлен, после чего стал великой столицей Болгарии. После этого город стал быстро развиваться, застраиваться. В 1900 году правительство города торжественно представило эмблему и девиз Софии: «Она растет, но не стареет». Во времена тоталитаризма (с 1944-1989гг.) София стала крупным экономическим, академическим и культурным центром. В 1992 году в день Святой великомученицы Софии была определена дата Дня города - 17 сентября.

В настоящее время столица Болгарии насчитывает большое количество археологических памятников, которые отражают дух болгарской истории. Дворцы и башни Сердики, общественные здания и старинные улочки – город компактный и разный, он содержит в себе гармоничное сочетание разнообразных стилей. Большое количество музеев, среди которых Национальный болгарский музей Истории, Этнографический музей, Национальный Археологический музей и многие другие, готовы поведать путешественникам самые древние истории о прошлом Болгарии. Запомнится также и посещение галерей (например, Национальной галереи Искусства или Национальной галереи Зарубежного искусства). Настоящей находкой для историков станут многочисленные церкви, находящиеся в Софии. Одна из старейших ортодоксальных церквей города и самый яркий образец христианской культуры на Балканах – церковь Святой Софии. Существует легенда о том, что она была наделена мистической властью и огромной силой, поэтому в военные годы и времена природных катаклизмов церковь находилась под надежной защитой. Недалеко от Софии расположилась церковь Бояна, являющаяся одним из самых значимых памятников не только болгарской, но и европейской культуры в целом. Изящные фрески, которыми она расписана, специалисты признали «лучшими образцами восточного средневекового искусства за всю его историю».

Еще одной непревзойденной достопримечательностью Софии является церковь Святого Георгия, построенная на месте римской ротонды. На внутренней стороне ее купола сохранились фрески X века, снаружи можно увидеть остатки улиц древней Сердики (напомним, что это римское имя города). Руины римской резиденции были обнаружены под отелем «Рила». Кроме этого, можно увидеть также остатки превосходной мозаики этой резиденции.

Величественное здание Национальной ассамблеи, датирующееся 1884 годом, находится на площади Народного собрания. Здесь же можно увидеть и великолепную конную статую русского императора Александра II. Центром Софии считается площадь Батенберг, идя к которой можно встретить не менее восхитительные достопримечательности города – русскую церковь Св. Николая и Музей естественных наук. Кроме этого, на площади находится здание бывшего мавзолея Георгия Димитрова, напротив которого – Национальная галерея искусств и Национальный этнографический музей. Народный театр им. Ивана Вазова, исполненный в стиле барокко, располагается в парке, восточнее мавзолея. Если обратить внимание на западную часть площади, то за зданием Болгарского национального банка можно увидеть непревзойденной красоты мечеть Буюк-Джами (1496). Церковь Св.Петра Самофракийского, датирующаяся XIV веком, находится в районе улицы Ларго. Кроме этого, тут Вы увидите мечеть Бани Баши (1576), софийскую синагогу (1909), подземный торговый центр и рынок.

Булевард Витоша – один из самых красивейших бульваров Софии, он тянется от церкви Пасхи к площади Дворца культуры с памятником 1300-летию Болгарии. Недалеко расположился Дворец Юстиции, в котором находится упомянутый выше Национальный музей истории. Путешественники со всего мира едут сюда, чтобы увидеть непревзойденную коллекцию золотых находок IV в. до н.э. из раскопок у Панагюриште и единственную копию болгарской средневековой хроники «Истории» Иоанна Скилицы.

Кроме этого, туристам, отдыхающим в Софии, наверняка, будет интересно посетить церковь Св. Седмочисленницы (1528), Ботанический музей, Зоологический музей, Национальный музей естественной истории, Музей истории Софии, городскую картинную галерею, Софийский университет им. Климента Охридского, Софийские минеральные бани. Посещение каждого из этих культурных заведений оставит неизгладимое впечатление в душе каждого путешественника.

Скажем несколько слов о Национальном музее истории. Он был основан в 1981 году в честь празднования 1300-летия Болгарского государства. Среди его экспонатов можно обнаружить фракийские золотые сокровища, артефакты, коллекцию материалов национального периода Болгарского Возрождения, средневековую утварь, разнообразные реликвии из серебра и золота и многое-многое другое. Музей повествует об истории Болгарии с древних веков и до настоящего времени. Кроме этого, именно здесь можно увидеть коллекцию эклектического искусства XIX века болгарского Возрождения.

Наверное, каждый из нас слышал о небольшой, но всемирно известной болгарской достопримечательности – Боянской церкви с великолепными стенными росписями XIII века. Предполагается, что двухэтажная часть церкви была построена в 1295 году, а остальные появились лишь в XIX веке. Являющаяся частью «мирового наследия ЮНЕСКО», она располагается в районе Бояна, недалеко от Софии, и примыкает к подножию горы Витоша. Эта горная местность считается традиционным местом зимнего отдыха – здесь хорошо развита инфраструктура, есть множество превосходных гостиниц и отелей, подъемников и смотровых площадок.

Фрески, датирующиеся 1259 годом, имеют темно-синюю основу и сохранились до нашего времени в хорошем состоянии. Их автор до сих пор неизвестен, но художник очень искусно подошел к выполнению своей работы, учел все иконописные каноны. На фресках - 89 сцен, содержащих в себе 240 изображений людей, среди которых портреты основателя церкви покровителя Калояна, его жены Десиславы, принца Константина и его супруги Ирины. Эта непревзойденная художественная галерея XIII века представляет собой наивысший пик мастерства художника. В 1979 году Боянская церковь была внесена в список мирового наследия Юнеско.

В столице Болгарии можно увидеть большое количество ярких примеров архитектуры XX века. Одним из таких образцов является Собор Александра Невского. Символ города – этот величественный собор был построен в период с 1882 по 1912 гг. в честь русских солдат, погибших за освобождение Болгарии от турецкого гнета в 1878 году. Собор Александра Невского находится на одной площади с Памятником Неизвестному солдату. Память о трагических, но славных событиях, несет в себе и вечный огонь. Попав внутрь собора, можно увидеть, что центральный алтарь посвящен Святому Александру Невскому, южный алтарь предназначен Святому Борису, принесшему Христианство в Болгарию, а северный алтарь – Святым Кириллу и Мефодию, создателям Кириллицы. Фрески для собора Александра Невского создавали русские и болгарские художники. Высшие образцы искусства – их можно увидеть и прочувствовать в превосходном интерьере с мозаикой, орнаменте стен и куполов, окон с витражами. Собор имеет подземные комнаты, в которых находится Музей Икон. Более 300 экспонатов представлены здесь, каждая икона или фреска отражает развитие болгарской иконописи вплоть до конца XIX века. На площади перед церковью гости города могут приобрести разнообразные сувениры, антикварные изделия и другие памятные подарки.

Что касается климатических условий, то заметим, что погода в Софии теплая и солнечная, а летом, как правило, очень мало дождей. Столица Болгарии славится также своими холодными и термальными минеральными источниками. Люди со всего мира приезжают сюда, чтобы поправить свое здоровье.